Действительно, впереди широкой, заросшей мохнатым зеленым ворсом впадиной открывалась долина какой-то речки. В устье ее, на самом мысу, торчали два коробка с воткнутыми в них вертикально спичечками. От одной из спичечек понимался густой маслянистый дым.
Вдоль кромки моря сидело огромное количество чаек – так, что они, казалось, образовывали прерывистую белую линию вдоль всего берега небольшого залива.
Когда путники подошли ближе, стало видно, что это не коробки, а совершенно техногенные домики-вагончики, обшитые алюминиевым листом, а спички – это торчащие из крыш длиннющие трубы.
Едва Соловей с Юрием приблизились к домикам на триста метров, как от одного из вагончиков отделились три фигуры (причем один человек казался в два раза шире остальных двоих вместе взятых) и заковыляли навстречу.
– Браконьеры местные навстречу бегут, – хмыкнул Соловей. – Бацик, Эполит и ороч ручной с ними. Как зовут ороча, я в упор не помню, но кличут Банка. Нищие они, как собаки. Бацик – тот, который большой – учителем в школе работает, Эполит – электриком на подстанции. В школе сейчас каникулы, подстанция сгорела, теперь они, как и большинство нашего рабочего люда, забились на нерестовую речку и порют рыбу на икру. Речку они выбрали себе специально поплоше – чтобы их с нее никто не выгнал; берут с нее сорокалитровых контейнеров двадцать-двадцать пять, что дает нам… – Соловей, не переставая идти, наморщил лоб, прикинул и выдал: – около семи тысяч безвинно загубленных рыбьих душ, из которых половина, естественно, самки, а половина – так, попутно в невод попали. Три контейнера они отдают на катер – чтобы их привез-отвез; пять – рыбнадзорам, чтобы их не трогали, остальное барыгам по низкой цене – ну, вот уже можно и зиму прохолостяковать в Неле, без особых излишеств.
В это время Юрий обратил внимание на высокий скалистый мыс на другом берегу ручья. На оконечности мыса был навален изрядный курган камней, из которого торчал высокий столб с чем-то сверкающим на вершине.
– Могилка комиссара Пивоварова,
– ответил на невысказанный вопрос Соловей. – Знаменитое место, тебе сейчас все про нее расскажут.
Маячащие впереди фигурки, видимо, опознав одного из идущих, заметно заторопились.
– А чего это, дядя Володя, браконьеры эти к нам бегут? – снова спросил Маканин. – Браконьерам же вроде положено в другую сторону?
– А я инспектор только по зверю. И по птице чуть-чуть. Никак не по рыбе.